Một buổi sáng thứ Hai tại trang trại Glencrest, đầu mùa xuân năm 1973, cậu thiếu niên này đến đây để xem làm việc với ngựa sẽ như thế nào. Công ty sữa nơi Gene Guy từng làm việc sắp đóng cửa, nhưng chủ sở hữu của nó là WW Greathouse cũng có một số con Thuần chủng ở một nơi gần Midway và con trai ông ấy đã nói tại sao không ra ngoài và thử. Guy kéo dài cho đến giờ ăn trưa.
Có vẻ như John W. Greathouse, Sr. có lẽ đã thử anh ta một chút.
Guy nhớ lại: “Anh ấy bảo tôi tóm lấy con ngựa cái này và mang nó lên bàn trêu chọc. “Và, anh bạn, cô ấy đá, vùng vẫy và la hét, và nói thật với bạn, tôi sợ chết khiếp. Và tôi đoán mắt tôi đã mở to, và John, Sr. và con trai của anh ấy Johnny [ Jr.] ở đằng kia cười. Và sau đó là, ‘Được rồi. Bạn có thể đặt cô ấy lên.’ Và, chàng trai, tôi rất vui khi làm điều đó. Cô ấy không nóng nảy, không muốn bị làm phiền khi không có lời trêu ghẹo nào. Nhưng tôi đã không nhận ra tất cả những điều đó. Bây giờ tôi biết, tôi thấy rằng tất cả đều khá hoang dã. Nhưng lúc đó tôi tự nhủ: ‘Chúa ơi, tôi không biết mình có muốn công việc này hay không.’ Những người Holstein đó không bao giờ tiếp tục như vậy!
Và thực ra Guy cảm thấy buồn nôn vào giờ ăn trưa và không bao giờ quay lại vào buổi chiều. John, Sr. đã gọi điện thoại vào đầu buổi tối.
“Anh ổn chứ?”
“Vâng.”
“Ngươi ngày mai trở lại?”
“Chà…” Và Guy hình dung ra con ngựa già cáu kỉnh đó. Anh do dự, suy nghĩ một phút. “Ừ, tôi sẽ quay lại. Tôi sẽ cho nó một ngày khác.
Đó là chính xác nửa thế kỷ trước, vào thứ Sáu, và trong phần lớn thời gian đó Guy đã làm việc cho gia đình Greathouse với tư cách là người quản lý trang trại, không chỉ được yêu mến mà còn ít nhiều không thể thiếu. Ngay từ đầu, tầm cỡ của anh ấy đã quá rõ ràng đến nỗi cứ vào tháng Ba, anh ấy lại nhận được một phong bì lớn hơn vào mỗi tuần.
“Tháng đầu tiên, tôi được tăng lương bốn lần,” anh nhớ lại. “Vì vậy, điều đó cảm thấy khá tuyệt. Và phần còn lại là lịch sử. Tôi phải 18 hoặc 19 tuổi, ra trường một năm. Và tôi vẫn ở đây, 50 năm trôi qua. Đoán tôi thích nó!
Trong khi đó, chàng trai trẻ theo dõi Guy vật lộn với con ngựa cái đó lần đầu tiên kế vị cha mình, cùng với các anh trai của mình; và giờ đây, những người con trai tương ứng của họ, John III, Deuce và Bucky đã đảm nhận nhiều vai trò khác nhau trong trang trại và hơn thế nữa. Nhưng đạo đức làm việc không ngừng của Guy, cộng với bản năng quản lý cả ngựa và người, đã khiến anh trở thành một điểm tham chiếu cố định xuyên suốt.
John Greathouse, III cho biết: “Gene đã điều hành ít nhất là bộ phận ấp trứng và trang trại chính của chúng tôi kể từ khi tôi được sinh ra. “Và tôi đã gần 40 tuổi. Vì vậy, vâng, anh ấy đã làm điều này trong một thời gian dài. Và anh ấy đã dạy tôi mọi thứ tôi biết về ngựa. Điều về Gene là anh ấy quan tâm rất nhiều. Anh chàng thực sự, thực sự quan tâm: về động vật, về việc làm tốt công việc. Sáu tháng một năm, vào mùa sinh sản, nó không bao giờ nghỉ một ngày nào.”
Rõ ràng đó là cách Guy được nuôi dạy – và chắc chắn đó cũng là cách anh ấy chinh phục được John Greathouse, Sr.
Guy nhớ lại về ông chủ đầu tiên của mình: “Khi ai đó nói ‘khởi động cứng’, thì anh ta đúng như ý họ muốn nói. “Khi tôi đến đây, các con trai của ông ấy sắp tiếp quản và ông ấy khá nghiêm khắc. Anh ấy chỉ muốn mọi thứ được thực hiện đúng. Nếu bạn làm đúng, anh ấy rất vui với bạn.
Và nếu bạn không?
“Chà,” Guy trả lời với một tiếng cười khúc khích. “Bạn sẽ nghe về nó! Nhưng tôi đoán tôi bắt kịp khá nhanh. Chúng tôi vắt sữa 50 quả Holstein mỗi ngày, bố tôi và tôi, vì vậy tôi không phải là ‘kẻ lười biếng’. Tôi có một thói quen làm việc tuyệt vời, không bao giờ cần đến đồng hồ báo thức. Và tôi mới bắt đầu tiếp quản nó: trêu chọc, gặp bác sĩ thú y, ôm ngựa cái. Một chút của tất cả mọi thứ.”
Điều đó, trong trang trại này, có nghĩa là một chút phong phú. Đối với một doanh nghiệp quy mô trung bình, Glencrest luôn có một danh mục đầu tư rất đa dạng. Kết quả là Guy không chỉ duy trì được tính liên tục giữa các thế hệ mà còn giữa các bộ môn.
Anh nhớ lại: “Có một thời gian, chúng tôi có một chuồng chăn nuôi ở đây. “Tôi đã học được rất nhiều về điều đó từ Johnny [Jr.], sau khi cha anh bước xuống. Anh ấy ở trong chuồng ngựa với tôi trong năm đầu tiên và sau đó đến lượt tôi quản lý nó. Chúng tôi đã có thủ thuật thông minh. Anh ấy là một con ngựa tốt bụng. Anh ấy vừa mới vào, làm công việc kinh doanh của mình và đã hoàn thành. Và Vương giả dao động cũng vậy. Những con ngựa đực đã làm việc vất vả, nhưng nhìn thấy những đứa con của chúng tiếp tục theo dõi và làm tốt như vậy thật vui và tốt cho công việc kinh doanh.
Nhưng sự hài lòng chính của Guy luôn luôn là một điều ngớ ngẩn.
Ông nói: “Tôi thích nhìn thấy cuộc sống mới đến trên thế giới. “Và sau đó, khi bạn lật chúng ra lần đầu tiên, đôi chân nhỏ bé của chúng sẽ đi mọi hướng, lắc lư và chạy chơi. Và bạn thấy họ nghĩ, ‘Chà, vậy đây là cuộc sống bên ngoài gian hàng đó.’ Đó là phần hay nhất: chỉ mới vài ngày tuổi và chúng đã nhận ra rằng chúng có chân và có thể chạy, nhảy và đá. Và mẹ chạy theo họ, thật tự hào.”
Ở thời kỳ sơ khai, Guy là một mẫu vật mạnh mẽ. Có lần anh hạ gục một con hươu bằng tay không trước khi cẩu nó lên xe tải của mình. Nhưng sức mạnh đó rõ ràng là ít quan trọng đối với kỷ luật nhóm hơn là một cơ quan có thẩm quyền cơ bản hơn.
Bucky, anh họ của John III, người giám sát bộ phận nông nghiệp của trang trại, giải thích: “Gene luôn có tâm lý ‘người làm’. “Rõ ràng là khi thăng cấp, bạn có thể bỏ một số công việc. Nhưng nó sẽ hữu ích khi bạn dẫn đầu bằng ví dụ, như anh ấy đã làm. Mọi người đều biết rằng bạn không ở trên bất kỳ công việc nào. Bạn đã làm giống như họ đang làm và nếu cần, họ biết bạn sẽ giúp làm điều đó bất cứ lúc nào.”
Guy cũng vậy, chỉ có lời khen ngợi dành cho những người đã làm việc dưới quyền anh ta.
“Đã có những thay đổi lớn, so với trước đây,” anh nhận xét. “Chúng tôi có rất nhiều người nước ngoài ở đây. Nhưng cảm ơn Chúa vì họ, vì thật khó để tìm thấy những người Mỹ muốn làm việc nữa. Và chúng tôi đã có một đội thực sự tốt ngay bây giờ. John III và Bucky có thể liên quan đến tất cả họ, và điều đó cũng có ích. Họ có mối quan hệ tốt với công nhân của chúng tôi, vì vậy mọi người đều đồng quan điểm. Nhưng tôi chưa bao giờ gặp vấn đề gì, với chủng tộc hay bất cứ điều gì khác, mọi thứ vẫn diễn ra tốt đẹp.”
Tài liệu tham khảo thoáng qua đó thừa nhận rằng vẫn còn rất hiếm người Mỹ gốc Phi có vai trò cấp cao trong ngành chăn nuôi. Nhưng trong khi Guy khẳng định rằng anh ấy chưa bao giờ gặp phải bất kỳ vấn đề nào, thì anh ấy chắc chắn xứng đáng được tôn vinh như một hình mẫu cho bất kỳ ai mong muốn cải thiện tình hình rộng lớn hơn.
“Tôi thực sự chưa nghĩ về điều đó,” anh nói. “Không có nhiều người Mỹ gốc Phi tham gia kinh doanh ngựa, vì vậy đó là lý do tại sao bạn không có nhiều lựa chọn. Đó không phải là thiên vị hay bất cứ điều gì như thế. Đó là cách tôi nhìn vào nó.”
John, III đồng ý rằng Guy có thể là hình mẫu cho bất kỳ ai, bất kể sắc tộc hay xuất thân.
“Có lẽ khi anh ấy mới bắt đầu, sự hiện diện của người Mỹ gốc Phi trong ngành mạnh mẽ hơn rất nhiều đối với đường đua và những người chăm sóc ngựa,” anh ấy phản ánh. “Trong những năm qua, điều đó đã dần chuyển đổi. Nhưng Gene, khi tôi sinh ra, là một người Mỹ gốc Phi làm việc với một nhóm người da trắng. Anh ấy chịu trách nhiệm về tất cả chúng – và anh ấy đã làm cho nó hoạt động.”
Tất nhiên, không ai có thể làm chứng cho sự đóng góp của Guy tốt hơn “Johnny, Jr.,” như cách người ta vẫn gọi anh.
“Gene sẽ không tự bóp còi,” John Greathouse, Jr. nói. “Không ai muốn trở thành một ngôi sao toàn năng ở đây. Họ chỉ đang tìm cách hoàn thành công việc. Đảm bảo rằng tất cả các con vật đều ổn. Nếu những con vật không sao, tất cả chúng ta đều ổn. Và anh ấy chỉ là một trong những người hiểu ngựa.
“Anh ấy đã ở quanh họ từ lâu rồi. Anh ấy luôn sẵn sàng làm việc, chỉ cần có được kiến thức. Và sau ngần ấy năm, làm nũng với tôi rồi với John, anh ấy biết mình đang làm gì. Và đó là thứ bạn không thể thay thế, 50 năm kinh nghiệm. Đó không phải là thứ mà bạn có thể giao cho người khác và nói, ‘Được rồi, bạn cứ làm đi.’”
Mặc dù Glencrest chắc chắn sẽ có những đợt đau bụng, nhưng các bác sĩ thú y đã gợi ý rằng chúng có xu hướng bị bắt sớm hơn những nơi khác. Và John, Jr. tin rằng đó là nhờ sự cảnh giác vĩnh viễn của Guy.
Anh ấy không bao giờ xa trang trại, anh ấy nói. “Anh ấy luôn lái xe đi khắp nơi và ngay cả khi anh ấy không làm việc, anh ấy sẽ chụp những bức ảnh tuyệt vời này để chia sẻ trên Facebook. Gene là kiểu người mà bất kỳ ai cũng muốn có được công việc cho họ, đáng tin cậy và kiên định như bất kỳ con người nào mà tôi từng gặp. Và một người tốt sẽ đi cùng với nó – và vợ và con gái của anh ta cũng vậy.”
Những người phụ nữ kiên nhẫn đó từ lâu đã đồng ý chia sẻ bản chất tận tụy của Guy với những người chủ của anh ta.
“Vâng, tôi đã đi rất nhiều lần,” Guy hài hước thừa nhận. “Đặc biệt là trong mùa đẻ trứng. Nhưng vợ tôi [Cathy] đã làm một công việc tốt và con gái của tôi [Carly] đã trở nên tuyệt vời.
Tất nhiên, đã có những tiến bộ về tiết kiệm lao động kể từ năm 1973, nhưng bằng cách nào đó, cuộc sống dường như không thoải mái hơn nhiều đối với Guy.
Anh ấy nói: “Trước đây bạn phải tự đóng kiện cỏ khô và rơm của mình, nhưng giờ đây chúng tôi có máy kéo để bốc những cuộn cỏ khô lớn đó. “Xe chở phân đi qua nhà kho cũng vậy. Trong chừng mực đó, công việc của chúng tôi hiệu quả hơn trước đây. Nhưng tôi nghĩ nó bận rộn hơn hồi đó. Ngày nay, ngựa rất có giá trị, mọi người đầu tư rất nhiều tiền. Vì vậy, tốt hơn hết là bạn nên cố gắng và đảm bảo rằng bạn sẽ làm tốt công việc. Nếu người ta gửi một con ngựa đến đây để được chăm sóc, với tôi đó là một trách nhiệm lớn.”
Và tất nhiên, đó chính là lý do tại sao gia đình Greathouse có thể tin tưởng anh ấy qua mọi giai đoạn của mọi chu kỳ. Ví dụ, như John, Jr. lưu ý, Guy đã nuôi ngựa con và nuôi dưỡng Wavering Monarch, nhưng cũng giám sát việc anh ta trở lại trang trại với tư cách là một con ngựa giống.
Bucky nói: “Trong bất kỳ công việc kinh doanh nào, việc có được người mà bạn có thể tin tưởng rất quan trọng. “Gene về cơ bản đã là một phần của gia đình chúng tôi trong gần như cả cuộc đời của anh ấy. Và anh ấy vẫn là một tài sản, vẫn mang lại điều gì đó cho bàn. Anh ấy không chỉ làm việc với danh hiệu danh dự nào đó, không chỉ ở đây vì tuổi thọ. Gene vẫn mang lại giá trị cho công việc mỗi ngày. Và tôi nghĩ điều đó nói lên nhiều điều về tính cách của anh ấy. Đó không chỉ là yếu tố trung thành, mà còn là độ tin cậy. Nếu có vấn đề gì với một con ngựa, bạn biết rằng bạn luôn có thể gọi cho Gene và Gene sẽ biết phải làm gì.”
Sự hòa nhập đó với triều đại Greathouse đạt được chất lượng gần như theo nghĩa đen khi Guy, nói chuyện với thế hệ lãnh đạo mới nhất, gọi ông nội của họ là “Cha già”. Anh ấy là mối liên hệ sống động với lịch sử gia đình của họ, với nền tảng của trang trại. John, III và Bucky đều đề cập đến cách họ tìm đến Guy để lập biểu đồ các đường nước, và kiến thức ngầm đó dường như là một phép ẩn dụ cho huyết mạch của Glencrest.
“Tôi nghĩ rằng đối với Gene, cùng với anh em họ John và Deuce của tôi, giống như bạn đang làm việc với ai đó, không phải cho ai đó,” Bucky nói thêm. “Mọi người đều làm việc và trưởng thành cùng nhau, mọi người đều có mối quan hệ tốt, và đó là điều làm cho mọi việc thành công.”
John, III thậm chí chưa bao giờ đề cập đến từ “r” (nghỉ hưu) với Gene.
“Tôi sợ phải nói ra, sợ rằng anh ấy thực sự sẽ làm điều đó!” anh ta nói. “Ông ấy chưa một lần nói về việc chậm lại. Nếu có, anh ấy có thể ở đây bao lâu tùy thích, với bất kỳ khả năng nào anh ấy muốn. Anh ấy có thể đi ra ngoài vào lúc hoàng hôn hoặc anh ấy ở lại đây cho đến khi anh ấy ở trong lòng đất! Điều đó tùy thuộc vào anh ấy.
“Khi tôi tiếp quản trang trại, nơi này không ở trong tình trạng tài chính tốt. Chúng tôi không thực sự chắc chắn mình sẽ mở cửa trong bao lâu. Chúng tôi chắc chắn có thể nhỏ hơn, chạy 30 con ngựa mà không cần tất cả sự trợ giúp mà chúng tôi có. Nhưng hầu hết những người ở đây đã ở với chúng tôi trong một thời gian dài. Tôi có một quý ông khác, Ricky Evans, đã ở đây 35 năm. Và chúng tôi cảm thấy như chúng tôi mắc nợ họ để làm cho nó hoạt động, để cố gắng giữ họ ở lại. Và bây giờ trang trại vẫn ở trong tình trạng tốt như nó đã tồn tại trong một thời gian dài, nhờ có Gene.”
Trong bất kỳ giai đoạn nào của cuộc sống, 50 năm làm việc với một chủ nhân duy nhất là một thành tựu đáng kể. Trong một yêu cầu khắt khe như được Guy chấp nhận, điều đó thật đáng kinh ngạc.
“John, Sr. đã điều hành nơi này khi tôi đến,” anh ấy phản ánh. “Sau đó là Johnny, David, Allen và Teddy trong khoảng 20 năm. Và bây giờ con trai của họ đang điều hành nó. Nó vẫn hơi kỳ lạ, không có Johnny ở trang trại mỗi ngày, như anh ấy đã từng. Và tất nhiên David đã qua đời. Vì vậy, nó khác nhau. Tôi đã xây cho John, III một ngôi nhà trên cây khi nó mới ba hoặc bốn tuổi–và giờ nó đang điều hành toàn bộ công việc! Bạn có thể tưởng tượng? Nhưng vâng, đã 50 năm kể từ ngày đầu tiên tôi đến Glencrest. Và nó chỉ giống như ngày hôm qua.
