Nếu du khách đến Baghdad không biết gì về chính trị Iraq, họ có thể được tha thứ vì nghĩ rằng người đàn ông mặc đồng phục màu xanh lá cây, có bộ râu cắt ngắn, người có bức ảnh lớn hơn người thật ở khắp mọi nơi ở thủ đô Iraq là tổng thống của Iraq.
Dọc theo đại lộ chạy dọc sông Tigris và bên trong Vùng Xanh, trụ sở của chính phủ Iraq, bức tượng giống như Thiếu tướng Qassim Suleimani sừng sững phía trên các bùng binh và đứng giữa các dải phân cách. Người cuối cùng được tôn vinh như vậy là Saddam Hussein, nhà độc tài bị lật đổ và bị giết trong Cuộc xâm lược Iraq do Mỹ lãnh đạo đã bắt đầu gần như đúng 20 năm trước.
Nhưng ông Suleimani là người Iran, không phải người Iraq.
Chỉ huy của Lực lượng Quds, cánh tay bên ngoài của Quân đoàn Vệ binh Cách mạng hùng mạnh của Iran, ông đã đạt được vị thế gần như huyền thoại ở Iraq với tư cách là một lực lượng có ảnh hưởng người đã giúp ràng buộc Iraq và Iran lại với nhau sau cuộc xâm lược. Phần lớn nhờ vào ông Suleimani, người bị Mỹ ám sát ở Iraq năm 2020, mà Iran đã đứng ra mở rộng ảnh hưởng của nó vào hầu hết mọi khía cạnh của an ninh và chính trị Iraq.
Đổi lại, điều đó đã mang lại cho Iran ảnh hưởng to lớn đối với khu vực và hơn thế nữa. Các nhà phân tích và cựu quan chức Mỹ cho rằng, sự trỗi dậy của Tehran đã phơi bày những hậu quả không lường trước được trong chiến lược của Washington ở Iraq, đồng thời làm tổn hại đến mối quan hệ của Mỹ với các đồng minh trong khu vực.
Emile Hokayem, thành viên cấp cao về an ninh Trung Đông tại Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế, một tổ chức tư vấn của Anh, cho biết cuộc xâm lược “là tội lỗi nguyên thủy”. “Nó đã giúp Iran củng cố vị thế của mình bằng cách trở thành kẻ săn mồi ở Iraq. Đó là nơi Iran hoàn thiện việc sử dụng bạo lực và dân quân để đạt được mục tiêu của mình. Nó làm xói mòn hình ảnh của Hoa Kỳ. Nó dẫn đến sự chia cắt trong khu vực.”
Bộ Ngoại giao Mỹ từ chối bình luận về tác động của cuộc chiến ở Iraq.
“Đặc biệt về Iraq, trọng tâm của chúng tôi là 20 năm tới; ít hơn về việc nhìn về phía sau,” bộ cho biết trong một email trả lời các câu hỏi. “Mối quan hệ đối tác của chúng ta ngày nay đã phát triển vượt xa vấn đề an ninh, thành mối quan hệ 360 độ mang lại kết quả cho người dân Iraq.”
Tất cả những điều đó được kích hoạt bởi những thay đổi chính trị mà cuộc xâm lược Iraq của Mỹ vào ngày 20 tháng 3 năm 2003 đã bắt đầu. Sau đó, việc nhóm khủng bố Nhà nước Hồi giáo tiếp quản một vùng rộng lớn ở miền bắc Iraq vào năm 2014 đã khiến Iraq phải quay sang Iran cũng như Hoa Kỳ để được giúp đỡ, củng cố sự kìm kẹp của Iran.
Sự can dự của Iran gây bất ổn cho nhiều người Iraq, ít nhất nó cũng gây bất ổn cho phần lớn phần còn lại của khu vực.
Iraq và Iran là hai quốc gia Trung Đông lớn nhất với đa số người Hồi giáo dòng Shiite, và người Shiite nổi lên từ cuộc chiến tranh Iraq được trao quyền trên toàn khu vực — thường khiến các đối thủ giáo phái lâu đời của họ, người Hồi giáo dòng Sunni, những người thống trị hầu hết các quốc gia Ả Rập khác, phải khiếp sợ.
Dưới chế độ độc tài Iraq, thiểu số Sunni đã hình thành cơ sở quyền lực của ông Hussein; Sau khi ông bị giết, Iran đã thành lập các lực lượng dân quân trung thành bên trong Iraq. Nó cũng tiếp tục làm mất tinh thần Ả Rập Saudi và các chế độ quân chủ vùng Vịnh khác và Israel bằng cách hỗ trợ các ủy nhiệm và đối tác, chẳng hạn như lực lượng dân quân Houthi ở Yemen, đã đưa bạo lực đến ngay trước cửa nhà họ.
Trước năm 2003, khó có thể tưởng tượng được Ả Rập Saudi, một trụ cột trong chính sách Trung Đông của Hoa Kỳ trong nhiều thập kỷ và là một cường quốc hàng đầu của người Sunni, lại thể hiện sự tức giận công khai đối với các nhà lãnh đạo Mỹ về hành vi của họ trong khu vực. Nhưng quốc vương Ả Rập Xê Út vào thời điểm đó đã làm đúng như vậy trong cuộc gặp với đại sứ Mỹ tại Iraq vào tháng 1 năm 2006, nói với ông rằng cách Washington nhìn nhận mọi việc ở Baghdad phản ánh “mơ tưởng”, theo một Bộ Ngoại giao. cáp được phát hành bởi WikiLeaks vào năm 2010.
Vào thời điểm diễn ra cuộc họp đó, người Iraq đã thông qua Hiến pháp mới và tổ chức các cuộc bầu cử quốc hội để lật đổ các đảng phái Shiite lên nắm quyền, và căng thẳng giáo phái Sunni-Shiite đã leo thang.
Quốc vương Ả Rập Saudi Abdullah nói với đại sứ rằng trước khi ông Hussein bị lật đổ, vương quốc của ông – đối thủ lâu năm của Iran về ảnh hưởng ở Trung Đông – có thể tin tưởng vào Iraq như một cường quốc Sunni khác kiểm soát Iran.
Bây giờ, ông nói, Iraq đã được trao cho Iran như “một món quà trên đĩa vàng.”
Hoa Kỳ, có sức mạnh quân sự hướng dẫn các chính sách của mình, thường ít nhạy cảm đối với Theo các nhà phân tích, các động lực tôn giáo và chính trị của Iraq không phải là quốc gia có vị trí tốt nhất để xâm nhập lâu dài vào Iraq.
Ngược lại, Iran có thể xây dựng các mối quan hệ được tạo ra bởi đức tin Shiite mà nước này chia sẻ với nhiều người dân Iraq.
Các giáo sĩ Iran và Iraq, cùng với hàng triệu người hành hương, thường lui tới các đền thờ Shiite ở cả hai nước mỗi năm và hiểu biết lẫn nhau về văn hóa của nhau. Các bộ lạc và gia đình trải dài trên đường biên giới dài gần 1.000 dặm của họ. Và cha đẻ của cuộc Cách mạng Hồi giáo năm 1979 của Iran, Ayatollah Ruhollah Khomeini, đã dành 13 năm ở thành phố hành hương Najaf của người Shiite ở Iraq, trong khi giáo sĩ Shiite hàng đầu của Iraq, Grand Ayatollah Ali Sistani, sinh ra ở một thành phố linh thiêng của Iran và được giáo dục ở một thành phố khác.
Tuy nhiên, sự gần gũi đó hầu như không tạo ra tình bạn, ít nhất là trước năm 2003.
Năm 1980, khi Iraq xâm lược Iran, Hoa Kỳ và các nước phương Tây khác đã âm thầm hỗ trợ Iraq trong cuộc chiến sau đó.
Cuộc xung đột kéo dài 8 năm tàn khốc đến mức một số nhà phân tích cho rằng nó đã định hình tâm lý của cả một thế hệ lãnh đạo Iran, khiến họ quyết tâm không bao giờ cho phép Iraq phát triển đủ mạnh để tấn công họ nữa. Điều đó có thể giải thích tại sao, dưới sự cai trị đàn áp của ông Hussein, vốn trao quyền cho người thiểu số Sunni của Iraq so với người Shiite đa số, Iran đã che chở và hỗ trợ cho cả người Shiite và người Kurd trong phe đối lập ở Iraq.
Khi Hoa Kỳ lật đổ ông Hussein, nó đã vô hiệu hóa kẻ thù hàng đầu của Iran mà Tehran không cần phải động một ngón tay. Sau đó, người Mỹ đã làm suy giảm quyền lực của người Sunni ở Iraq bằng cách giải tán quân đội nước này và thanh trừng giới cầm quyền do người Sunni thống trị.
Iran đã nhìn thấy cơ hội.
Ryan Crocker, cựu đại sứ Hoa Kỳ tại Iraq, nói về Iran: “Những gì họ đang tìm kiếm và đã và đang tìm kiếm không phải là sự kiểm soát của Iran. “Đó là sự bất ổn của Iraq.”
Sau cuộc xâm lược năm 2003, người Iran tràn vào Baghdad và miền nam do người Shiite chiếm đa số ở Iraq: các kỹ sư xây dựng để xây dựng lại các thành phố của Iraq, các chuyên gia tư vấn chính trị để đào tạo các nhà hoạt động của người Shiite trước cuộc bầu cử ở Iraq, các chuyên gia truyền thông để thành lập các kênh truyền hình do người Shiite sở hữu.
Những người hành hương Iran từng bị cấm vào thời Saddam Hussein đến thăm các đền thờ Shiite của Iraq giờ vội vã băng qua biên giới đến các thành phố linh thiêng Karbala và Najaf của người Shiite, nơi các công ty Iran đầu tư vào hàng mẫu khách sạn và nhà hàng cho hàng triệu tín đồ, nhiều người trong số họ người Iran, những người đến thăm các đền thờ mỗi năm.
Nhiều nhà lãnh đạo Iraq nổi lên sau năm 2003 cũng có quan hệ với Iran. Các chính trị gia đối lập người Shiite và người Kurd đã trú ẩn ở đó nhiều năm trước đó đã quay trở lại Iraq sau cuộc xâm lược. Một số đảng Shiite lớn nhất của Iraq có sự hậu thuẫn và hỗ trợ kỹ thuật từ Iran, khiến các chính trị gia từ các đảng đó mắc nợ Iran khi họ giành được ghế.
Người Mỹ “bằng cách nào đó đã không tạo ra mối liên hệ rõ ràng với Iran và hiểu rằng không phải người Shiite mà bạn đang ưu tiên, mà là người Shiite được Iran hậu thuẫn,” Marwan Muasher, người khi đó là ngoại trưởng Jordan, cho biết vào tuần trước.
Trên khắp biên giới phía nam của Iraq, Saudi Arabia và các đồng minh vùng Vịnh theo dõi với sự thất vọng ngày càng tăng.
Sự cảnh giác vùng Vịnh của Iran đã có từ nhiều thế kỷ trước. Chưa đầy 150 dặm vùng biển Vịnh Ba Tư ngăn cách Iran với Bán đảo Ả Rập, một động lực từ lâu đã thúc đẩy các cuộc cạnh tranh thương mại và tranh chấp lãnh thổ. Sau Cách mạng Hồi giáo năm 1979, các chế độ quân chủ vùng Vịnh của người Sunni lo sợ rằng Iran sẽ xuất khẩu thương hiệu chính quyền thần quyền người Shiite của mình qua một khu vực có truyền thống do người Sunni cai trị.
Trước năm 2003, Vùng Vịnh cũng lo lắng về nhà độc tài Iraq. Nhưng các biện pháp trừng phạt do phương Tây lãnh đạo đã làm suy yếu Iraq, các quốc gia vùng Vịnh và người Iraq có chung kẻ thù là Iran.
Việc lật đổ ông Hussein đã giải phóng điều mà Vùng Vịnh coi là sức mạnh hủy diệt của Iran: Giờ đây, Iran đang gia tăng ảnh hưởng của mình đối với một quốc gia Ả Rập lớn với trữ lượng dầu mỏ khổng lồ ở biên giới phía bắc của Ả Rập Saudi, cũng như bằng chứng ngày càng nhiều rằng Iran đang phát triển chương trình hạt nhân .
Ngày nay, không một thủ tướng Iraq nào có thể nhậm chức mà không có ít nhất sự chấp thuận ngầm của cả Hoa Kỳ và Iran, một thỏa thuận thường khiến các thủ tướng bị giằng xé giữa Washington và Tehran. Những người Iraq có quan hệ với Iran nắm giữ các chức vụ trong chính phủ.
Cái giá phải trả cho ảnh hưởng của Iran đối với sự phát triển và ổn định của Iraq là rất cao.
Bị cắt khỏi nền kinh tế thế giới bởi các lệnh trừng phạt, Iran đã tìm thấy một huyết mạch kinh tế ở Iraq, nơi mua ít nhất khoảng 7 tỷ đô la hàng xuất khẩu của Iran mỗi năm trong khi chỉ bán lại khoảng 250 triệu đô la hàng hóa. Chữ in đẹp trên nhiều loại thuốc cho thấy chúng được sản xuất tại Iran và một lượng lớn vật liệu xây dựng của Iran được chất thành đống trên các đoàn xe tải qua biên giới mỗi ngày.
Nhiều nông dân và doanh nhân Iraq phàn nàn rằng Iran đã bóp nghẹt ngành sản xuất và nông nghiệp của Iraq bằng cách bán phá giá một lượng lớn nông sản và hàng hóa giá rẻ vào Iraq.
Mặc dù người Shiite trong giới tinh hoa chính trị của Iraq dung thứ cho các hoạt động của Iran và tôn trọng Tướng Suleimani, nhưng sự phẫn nộ đối với Iran của những người Iraq khác đã giúp gây ra các cuộc biểu tình chống chính phủ quy mô lớn vào năm 2019, trong đó những người phản đối yêu cầu chấm dứt Iran can thiệp vào các vấn đề của Iraq.
Ngoài Iraq, Iran đã sử dụng mọi cuộc xung đột trong khu vực để mở rộng phạm vi hoạt động của mình.
Nó đã đưa các máy bay chiến đấu vào Syria sau cuộc nổi dậy Mùa xuân Ả Rập năm 2011, nhằm hỗ trợ Tổng thống Syria Bashar al-Assad. Nó hỗ trợ người Houthis trong cuộc nội chiến ở Yemen chống lại liên minh do Ả Rập Xê Út lãnh đạo, thiết lập ảnh hưởng của Iran ở biên giới phía nam Ả Rập Xê Út. Và nó tiếp tục củng cố vị thế của mình ở Iraq và Syria bằng cách tuyển mộ và huấn luyện các chiến binh Shiite chống lại Nhà nước Hồi giáo.
Vali Nasr, giáo sư về các vấn đề quốc tế và nghiên cứu Trung Đông tại Đại học Johns Hopkins, cho biết: “Mọi cơ hội có được trong khu vực, quân domino đều nghiêng về phía Iran. Ông nói thêm, việc khai thác điểm yếu của Iraq dần dần biến thành “một công cụ chính sách đối ngoại mạnh mẽ của Iran ở cấp độ khu vực”.
Điều đặc biệt đáng lo ngại đối với các nước láng giềng Ả Rập theo dòng Sunni là sự củng cố ảnh hưởng của Tehran đối với cái gọi là Lưỡi liềm Shiite trải dài từ Iran qua Iraq và tới Syria và Lebanon. Một số chính phủ của người Sunni, đứng đầu trong số đó là Ả Rập Saudi và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, đã đổ lỗi cho Hoa Kỳ – quốc gia mà họ đã dựa vào để chống lưng từ lâu – vì đã không ngăn được Iran tự do di chuyển hàng hóa, vũ khí và nhân sự qua khu vực, các nhà phân tích cho biết. nói.
Những tranh cãi sau đó trong mối quan hệ nảy sinh về điều mà Vùng Vịnh coi là sự thất bại của Hoa Kỳ trong việc can thiệp vào Syria hoặc bảo vệ Vùng Vịnh khỏi các cuộc tấn công có liên quan đến Iran nhằm vào Ả Rập Saudi và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.
Bộ Ngoại giao cho biết Hoa Kỳ đánh giá cao mối quan hệ của mình với Vùng Vịnh và cam kết “tăng cường hợp tác, phối hợp và tham vấn với các đối tác vùng Vịnh của chúng tôi trong mọi lĩnh vực, bao gồm an ninh, chống khủng bố và quan hệ đối tác kinh tế”.
Vùng Vịnh vẫn có mối liên hệ sâu sắc với Hoa Kỳ, nhưng kể từ cuộc xâm lược năm 2003, nó đã tìm cách mở rộng và tăng cường quan hệ với Trung Quốc Và Nga là đối tác thay thế. Ví dụ, khi Ả-rập Xê-út đồng ý khôi phục quan hệ ngoại giao với Iran vào tuần trước, họ đã làm như vậy ở Bắc Kinh.
Thỏa thuận đó là dấu hiệu mới nhất cho thấy Saudi Arabia đã quyết định thử can dự với các đối thủ của mình thay vì giữ khoảng cách với họ như các chế độ quân chủ vùng Vịnh đã làm trong nhiều năm ở Iraq.
Mặc dù Iraq và các nước láng giềng vùng Vịnh có chung bản sắc Ả Rập, nhưng tất cả họ đều đã từ bỏ cuộc cạnh tranh giành ảnh hưởng với Iran: Trong khi Iran là nước đầu tiên thành lập đại sứ quán ở Baghdad sau cuộc xâm lược của Hoa Kỳ, một đại sứ Ả Rập Xê Út tại Iraq chỉ đến Baghdad vào tuần trước .
Tương tự như vậy, Saudis đã không mở hầu bao rủng rỉnh cho Iraq cho đến vài năm trước, khi họ bắt đầu nỗ lực đầu tư vào cơ sở hạ tầng.
Hesham Alghannam, một nhà khoa học chính trị Ả Rập Xê Út, nói: “Điều duy nhất chúng ta có thể làm là cho người Iraq một sự lựa chọn khác không chỉ có Iran. “Chúng ta không thể dồn họ vào chân tường rồi đổ lỗi cho họ đã đi theo người Iran.”
