Các biện pháp an ninh thời kỳ 9/11 và biến đổi khí hậu khiến hàng ngàn người có nguy cơ từ các con đập

Vấn đề bắt nguồn từ một loạt chính sách phức tạp về lũ lụt và một số biện pháp phòng ngừa an ninh quốc gia được thực hiện sau vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001.

Để có được mức giảm giá tốt nhất cho bảo hiểm lũ lụt, hệ thống xếp hạng dựa trên điểm của Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang yêu cầu các cộng đồng lập biểu đồ tất cả các ngôi nhà, doanh nghiệp và cơ sở quan trọng có nguy cơ bị vỡ đập và cảnh báo mọi người về rủi ro của họ. Nhưng điều đó rất khó hoặc thậm chí là không thể ở một số cộng đồng, vì các cơ quan liên bang khác hạn chế việc công bố thông tin như vậy đối với hàng trăm con đập mà họ sở hữu hoặc quản lý trên khắp Hoa Kỳ, với lý do rủi ro về an ninh.

Tình trạng tiến thoái lưỡng nan này đã kéo dài trong nhiều năm, mặc dù các quan chức liên bang đã được cảnh báo về những tác động của nó.

Một viên chức dịch vụ khẩn cấp của California đã cảnh báo trong bài thuyết trình vào tháng 1 năm 2020 trước Ban Đánh giá An toàn Đập Quốc gia của FEMA tại một cuộc họp chỉ dành cho khách mời có sự tham dự của hàng chục viên chức liên bang và tiểu bang rằng “các thủ tục chia sẻ thông tin về đập của liên bang gây thiệt hại cho cộng đồng, tiền của chủ nhà và thậm chí là tính mạng của người dân”.

Biên bản cuộc họp đã được cung cấp cho AP vào mùa hè này, gần hai năm rưỡi sau khi tổ chức tin tức này gửi yêu cầu về Đạo luật Tự do Thông tin tới FEMA.

Kể từ cuộc họp đó, Quân đoàn Công binh Hoa Kỳ đã bắt đầu đăng bản đồ công khai của các khu vực có thể bị ngập lụt nếu một trong hàng trăm đập của họ bị vỡ. Nhưng thông tin tương tự vẫn bị hạn chế bởi các cơ quan liên bang khác, bao gồm Ủy ban quản lý năng lượng liên bang, nơi quản lý khoảng 1.800 đập sản xuất điện, và Cục cải tạo Hoa Kỳ, nơi có 430 đập ở phía tây Hoa Kỳ bao gồm một số công trình lớn nhất của quốc gia.

Cục Cải tạo cho biết khi trả lời câu hỏi của AP rằng họ đang sửa đổi các chính sách của mình và sẽ bắt đầu chia sẻ thêm thông tin về các vùng ngập lụt do đập vỡ vào năm 2025, mặc dù họ cho biết quá trình này có thể mất hơn tám năm để hoàn thành đối với tất cả các đập của mình.

Trong khi đó, FEMA là chấp nhận ý kiến ​​công chúng đến ngày 9 tháng 9 về các sửa đổi tiềm năng đối với Hệ thống xếp hạng cộng đồng, hệ thống này trao các khoản giảm giá cho bảo hiểm lũ lụt tại các cộng đồng thực hiện các bước để giảm thiểu rủi ro. Trong phiên điều trần công khai của FEMA hôm thứ Tư, người quản lý vùng đồng bằng ngập lụt của Phoenix — thành phố lớn thứ năm của quốc gia — đã nêu lên mối lo ngại rằng các chính sách liên bang xung đột liên quan đến vùng lũ đập là không công bằng đối với các cộng đồng đang cố gắng nhận được các khoản giảm giá bảo hiểm tốt hơn cho cư dân của họ.

“Tôi tin rằng đây là hình phạt dành cho chúng tôi,” người quản lý vùng đồng bằng ngập lụt Phoenix Nazar Nabaty nói với các quan chức FEMA.

Sự thất vọng của một cộng đồng

Một cộng đồng khác bị ảnh hưởng bởi khoảng cách chia sẻ thông tin là Sacramento, California, nơi được xếp hạng là một trong những khu vực có nguy cơ lũ lụt thảm khốc nhất tại Hoa Kỳ. Thủ phủ của California nằm tại nơi hợp lưu của hai con sông và cách đập Folsom khoảng 25 dặm (40 km) về phía hạ lưu, một công trình lớn của Cục Cải tạo với công suất có thể bao phủ một vùng tương đương toàn bộ tiểu bang Rhode Island với một foot nước.

Trong một đợt đánh giá cách đây khoảng năm năm, Quận Sacramento đã đạt được một trong những điểm số tốt nhất từ ​​trước đến nay trong hệ thống xếp hạng của FEMA. Nhưng quận này không đủ điều kiện để được giảm giá bảo hiểm lũ lụt cao nhất vì các hạn chế của Cục Cải tạo liên quan đến Đập Folsom khiến không thể đáp ứng các tiêu chí của FEMA về lập bản đồ và tiếp cận công chúng về khả năng vỡ đập, George Booth, cựu quản lý vùng đồng bằng ngập lụt của quận cho biết.

Booth, hiện là giám đốc điều hành của Hiệp hội Quản lý Đồng bằng Lũ lụt, một tổ chức chuyên nghiệp tập trung vào việc giảm thiểu rủi ro lũ lụt ở California, Hawaii và Nevada, cho biết: “Chúng tôi đã bị cuốn vào trục”.

Rosa Millino, điều phối viên Hệ thống xếp hạng cộng đồng của thành phố, cho biết thành phố Sacramento, nơi nhận được xếp hạng bảo hiểm lũ lụt riêng biệt, đã phải đối mặt với những khó khăn tương tự trong việc đáp ứng các tiêu chuẩn của FEMA về chiết khấu bảo hiểm lũ lụt do thông tin hạn chế về đập của Cục Cải tạo.

Đối với một chủ nhà riêng lẻ, các khoản giảm giá bị bỏ lỡ có thể tạo ra sự khác biệt khoảng 100 đô la trong phí bảo hiểm lũ lụt hàng năm. Khi trải rộng trên toàn thành phố, chi phí phát sinh có thể lên tới hàng triệu đô la. Khi chi phí cao hơnít người có xu hướng mua bảo hiểm. Nhưng có nhiều thứ đáng quan tâm hơn là chỉ phí bảo hiểm.

Millino cho biết: “Mọi người cần được thông báo về những nguy hiểm tiềm ẩn khi sống ở khu vực được bảo vệ bởi một con đập”.

Rủi ro và chi phí lũ lụt

Khi khí hậu thay đổi, mưa lớn từ những cơn bão dữ dội đã khiến các cộng đồng có nguy cơ lũ lụt cao hơn và khiến dân số già của quốc gia này đập đang trong tình trạng nguy hiểm hơn của sự thất bại. Điều đó đã được chứng minh khi lũ lụt gần đây đã làm hỏng hoặc vỡ các con đập ở Georgia, Tiểu bang MinnesotaNew York, Nam Carolina, Texas và Tiểu bang Wisconsinbuộc phải di tản và sửa chữa tốn kém.

Theo FEMA, lũ lụt đã gây ra thiệt hại khoảng 108 tỷ đô la ở Hoa Kỳ kể từ năm 2000. Bảo hiểm nhà ở và tài sản thương mại tiêu chuẩn không bao gồm thiệt hại do lũ lụt.

Nhưng Chương trình Bảo hiểm Lũ lụt Quốc gia của FEMA có sẵn tại 22.692 cộng đồng đã thông qua và thực thi các quy định quản lý vùng đồng bằng ngập lụt. Tính đến cuối tháng 7, chương trình đã cung cấp 1,3 nghìn tỷ đô la bảo hiểm lũ lụt cho khoảng 4,7 triệu người được bảo hiểm — giảm khoảng 1 triệu chính sáchkể từ khi chương trình đạt được mức độ tham gia cao nhất vào năm 2009.

Giảm giá bảo hiểm từ 5% đến 45% có sẵn tại các khu vực pháp lý tham gia Hệ thống đánh giá cộng đồng của FEMA, một chương trình tự nguyện bắt đầu vào năm 1990, đánh giá các biện pháp giảm thiểu lũ lụt và an toàn theo thang điểm từ 1 đến 10. Xếp hạng Loại 1 được giảm giá lớn nhất.

Hầu hết các cộng đồng không tìm kiếm khoản tiết kiệm thêm. Chỉ có 1.500 chính quyền địa phương tham gia Hệ thống đánh giá cộng đồng, mặc dù họ chiếm ba phần tư các chính sách được ban hành theo Chương trình bảo hiểm lũ lụt quốc gia. Chỉ có hai cộng đồng — Roseville, California và Tulsa, Oklahoma — đạt được mức chiết khấu cao nhất cho cư dân của họ.

Roseville, cũng gần Đập Folsom, đã sử dụng tiền tài trợ của FEMA để tạo ra bản đồ ngập lụt của riêng mình, cho thấy tác động của một vụ vỡ đập tiềm tàng. Nhưng thành phố vẫn gặp khó khăn khi cố gắng chia sẻ thông tin đó với cư dân. Trong khi trình bày dữ liệu ngập lụt tại một cuộc họp công khai cách đây hơn một thập kỷ, cố vấn Rob Flaner cho biết một viên chức của Cục Cải tạo đã ngắt lời và bảo ông dừng lại.

“Thật trớ trêu khi một cơ quan liên bang lại tài trợ cho nó,” Flaner nói. “Nó giống như, `Ừm, có lẽ các bạn cần nói chuyện với nhau.’”

Roseville đã làm hài lòng cả hai cơ quan liên bang bằng cách tạo ra các bản đồ ngập lụt cho thấy khả năng lũ lụt chồng chéo của nhiều đập mà không xác định được đập cụ thể nào bị vỡ có thể ảnh hưởng đến từng ngôi nhà, doanh nghiệp hoặc địa điểm quan trọng, Flaner cho biết. Nhưng Roseville là ngoại lệ, không phải là chuẩn mực.

Flaner, người đã làm việc với gần 300 chính quyền địa phương trong ba thập kỷ, đầu tiên là với tư cách là chuyên gia về Hệ thống đánh giá cộng đồng thay mặt cho FEMA và sau đó là một cố vấn được thuê, cho biết: “Có rất nhiều khu vực pháp lý không thể đáp ứng các yêu cầu vì họ không thể có được bản đồ hoặc một cơ quan liên bang nói rằng, `Không, đừng tiến hành hoạt động tiếp cận hạ lưu đập của chúng tôi'”.

Mối quan tâm về an ninh

FEMA cho biết điều quan trọng là cộng đồng phải có quyền truy cập vào bản đồ ngập lụt do vỡ đập để cảnh báo người dân về nguy hiểm. Lý do là vì vỡ đập có thể khiến nước lũ lan ra ngoài các khu vực có nguy cơ cao thông thường và ảnh hưởng đến nhiều cộng đồng ở hạ lưu.

Nhưng sau vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001, một số cơ quan liên bang đã viện dẫn lý do an ninh quốc gia trong khi từ chối công bố một số thông tin nhất định về đập. Họ cho biết đập có thể trở thành mục tiêu nếu bọn khủng bố biết được khả năng gây ra lũ lụt tàn khốc.

Ủy ban quản lý năng lượng liên bang tiếp tục phân loại bản đồ ngập đập là thông tin cơ sở hạ tầng quan trọng “có thể hữu ích cho người đang lập kế hoạch tấn công” và yêu cầu những người nhận thông tin đó phải ký thỏa thuận không tiết lộ, người phát ngôn của FERC Celeste Miller cho biết. Nhưng FERC không thể ngăn cản chủ sở hữu đập chia sẻ thông tin một cách độc lập.

Cục Cải tạo cũng yêu cầu các thỏa thuận không tiết lộ khi chia sẻ bản đồ ngập đập và kế hoạch hành động khẩn cấp với các viên chức địa phương. Theo thay đổi chính sách sắp tới, cục sẽ cho phép cộng đồng chia sẻ công khai thông tin về các vùng ngập đập, bao gồm thời gian di chuyển của sóng lũ tiềm ẩn, độ sâu và thời gian ngập lụt, Sandy Day, giám đốc quan hệ công chúng của cục cho biết.

Quân đoàn Công binh Lục quân, đơn vị cũng đã che giấu một số thông tin về các con đập của mình, đã bắt đầu đăng bản đồ ngập lụt của đập trực tuyến vào cuối năm 2021 sau khi xác định rằng việc công bố thông tin “có lợi cho công chúng hơn là bất kỳ rủi ro sử dụng sai mục đích nào”, người phát ngôn của Quân đoàn Gene Pawlik cho biết.

Một hệ thống phức tạp

Ba năm trước, FEMA đã tìm kiếm ý kiến ​​đóng góp của công chúng về các cách cải tổ Hệ thống xếp hạng cộng đồng để khuyến khích cộng đồng giảm thiểu rủi ro lũ lụt tốt hơn. Một số người bình luận đã nêu bật những khó khăn trong việc nhận được tín nhiệm cho các sáng kiến ​​về đập, bao gồm cả sự miễn cưỡng của các cơ quan liên bang trong việc chia sẻ thông tin về các vùng ngập lụt do đập bị vỡ.

Không có gì ngay lập tức đến từ đánh giá năm 2021. Mặc dù FEMA một lần nữa tìm kiếm ý kiến ​​đóng góp của công chúng về những thay đổi tiềm năng đối với Hệ thống đánh giá cộng đồng, họ không có kế hoạch thực hiện bất kỳ thay đổi nào cho đến năm 2026.

Văn phòng Trách nhiệm Giải trình của Chính phủ Hoa Kỳ đã gợi ý rằng có thể cần phải có một cuộc cải tổ đáng kể. Trong một báo cáo năm ngoái, GAO phát hiện ra rằng các khoản chiết khấu bảo hiểm được cung cấp theo hệ thống xếp hạng của FEMA không được chứng minh về mặt bảo hiểm. Các dự án lập bản đồ, quy trình cảnh báo lũ lụt và các chiến dịch thông tin công cộng có thể có một số giá trị, báo cáo cho biết, nhưng không làm giảm rủi ro lũ lụt của các bất động sản hiện đang được bảo hiểm.

Một số viên chức địa phương cho rằng Hệ thống xếp hạng cộng đồng của FEMA quá tốn kém và phức tạp, đặc biệt là đối với các chính quyền có ngân sách và nhân viên nhỏ. Hệ thống xếp hạng có khoảng 100 mục mà cộng đồng có thể kiếm được điểm, thường yêu cầu tài liệu mở rộng. Phần an toàn đập là một trong những phần khó khăn nhất — chỉ có bốn cộng đồng nhận được điểm cho những nỗ lực tại địa phương của họ trong lần đánh giá gần đây nhất, theo dữ liệu của FEMA.

Trong lần đánh giá gần đây nhất, Fort Collins, Colorado, đã đạt được hơn 5.000 điểm trong Hệ thống đánh giá cộng đồng — nhiều nhất trong số các cộng đồng, theo dữ liệu của FEMA. Tuy nhiên, thành phố này đã không đạt được xếp hạng Hạng 1 vì không đáp ứng được các tiêu chí về khả năng vỡ đập hoặc thúc đẩy bảo hiểm lũ lụt. Khu vực này có khoảng 20 đập có nguy cơ cao có thể gây tử vong nếu chúng bị vỡ.

“Chúng tôi biết các con đập ở đâu,” Ken Sampley, giám đốc kỹ thuật nước của thành phố cho biết. “Nhưng chúng tôi không có thông tin chi tiết và sự phối hợp trực tiếp với nhiều chủ đập như yêu cầu.”

Quận Thurston, Washington, nơi có thủ phủ Olympia của tiểu bang, chi gần 200.000 đô la một năm để duy trì xếp hạng Hạng 2 trong chương trình bảo hiểm lũ lụt, dẫn đến khoản tiết kiệm phí bảo hiểm chung ít hơn một chút so với cư dân, Mark Biever, người điều phối các nỗ lực của quận từ năm 2019-2023, cho biết. Nhưng quận đã quyết định rằng không đáng để cố gắng đạt xếp hạng Hạng 1, một phần vì nhân viên không có đủ nguồn lực để tổng hợp tất cả thông tin về đập, ông cho biết.

Biever cho biết quá trình đánh giá rất khó chịu và tốn thời gian. Mặc dù nó đã mang lại mức giảm giá 40% cho khoảng 600 người mua bảo hiểm lũ lụt, “không ai gọi điện và nói, `Này, cảm ơn vì tất cả những nỗ lực thêm đó'”, Biever nói thêm.

Không có thành phố và thị trấn nào của Quận Thurston tham gia Hệ thống xếp hạng cộng đồng, nghĩa là mức giảm giá bảo hiểm lũ lụt của quận chỉ áp dụng ở những khu vực chưa hợp nhất.

Tại Bucoda, một thị trấn nông thôn của Quận Thurston nằm dọc theo Sông Skookumchuck quanh co, chi phí bảo hiểm lũ lụt cao có nghĩa là chủ nhà thường bỏ qua trừ khi được người thế chấp yêu cầu mua, James Fowler, cảnh sát trưởng và chủ tịch ủy ban quy hoạch của thị trấn cho biết. Tuy nhiên, thị trấn này chỉ cách một con đập 10 dặm (16 km) về phía hạ lưu.

“Nếu con đập trên hồ chứa đó bị vỡ, đó sẽ là trận lụt thảm khốc”, Fowler nói. “Trong vài giờ, sẽ có 20 feet nước trong thị trấn”.